精神障がい者の居場所を守る　ハートネット西尾

特集
西尾市

2022年11月30日

精神障がい者の居場所を守る　ハートネット西尾

#コロナ後の地域を考える

愛知県西尾市のNPO法人「ハートネット西尾」では、精神に障がいを持った人の居場所づくりを行う「めだか工房」や、働く機会を提供する「就活センターえん」などを運営しています。

コロナ禍で、それまで行っていた活動が思うようにできなくなり、屋外でできる活動を新たに取り入れるなど、試行錯誤してきました。「いろいろな苦労をして、ようやくここにたどり着いた人がたくさんいる。だから、ここを守らなければいけない」。コロナ禍でも利用者のために居場所を守り抜いてきたハートネット西尾。その取り組みに迫ります。

さまざまな背景を持つ人たちを支援

NPO法人ハートネット西尾の利用者たちの障がいは、幻覚や妄想などがあらわれる統合失調症、うつ病に代表される気分障害、アルコールや薬物などの依存症など、さまざまです。

地域活動支援センターめだか工房では、こうした障がいを持つ人たちが社会に出るきっかけや、居場所づくりを行うほか、相談業務も行っています。日曜日以外はほぼ毎日オープンしていて、これまではウォーキングなどのスポーツ、手芸や工作などの創作活動、そして日帰り旅行など毎日、様々な活動を行ってきました。

「自分たちの居場所」と語る利用者たち

利用者の多くは、スタッフが自宅や精神病院を何度も訪問し、粘り強く声をかけ、めだか工房に来るようになった人たちです。中には、何十年も自宅に引きこもっていた人や、何度も入退院を繰り返していた人もいます。利用者の一人にめだか工房の印象を聞いてみました。利用者は「アットホームで、スタッフの人も優しいです。ここが自分の居場所ですね」と語ります。

しかしコロナが世の中に蔓延すると、利用者の中には、人一倍恐怖心を抱いてしまい、再び自宅から出られなくなった人や、再入院となってしまった人もいました。

コロナ禍で活動内容も変更に

当時の状況についてめだか工房職員の福井千穂さんはこう語ります。「クラスターが出たら、ここをお休みにしなければいけません。さらに当初は新たな偏見がうまれてしまうのではないかという懸念がありました。ですから、とにかくクラスターを出さないことを念頭において活動していました」
めだか工房は利用者にとって大事な居場所です。ここが唯一の居場所だという人も少なくありません。多くの活動ができなくなっても、この場所だけは死守しなくてはいけない。そのため、飲食をともなう料理教室や、密になる車やバスでの小旅行などは自粛せざるを得なかったのです。
利用者も、大切な居場所を守るために、手洗いやマスクの着用、机の消毒などをすすんでするようになりました。そのおかげでクラスターも発生せず、対策を続けながら少しずつ活動の幅も広げ、最近では小旅行も再開しました。