2023年11月17日、愛知県刈谷市で、とあるサービスの実証実験がスタートし、刈谷ハイウェイオアシスではその出発式が行われました。この日スタートしたのは、乗り合い送迎サービス「チョイソコかりや」。市の北部地域の交通課題の解決と高齢者などの外出機会の創出を目的に実証実験が行われることになりました。
免許返納後に移動手段がなくなってしまう高齢の人たちを見据え、自動車部品メーカー大手のアイシンが手掛けるサービス「チョイソコ」。誰もがまちに住み続けられるように行われている取り組みを取材しました。
多数の自治体で導入される「チョイソコ」
オンデマンド型乗り合い送迎サービス「チョイソコ」は、バスとタクシーの中間のような存在です。利用者のニーズに応じて運行経路や乗車する時間を柔軟に変え、予約が重なると複数の利用者を乗せて運行します。
自動車部品メーカー大手のアイシンが、2018年に「チョイとソコまで、ごいっしょに」をコンセプトに、豊明市と連携して実証実験をスタートし、2021年の4月からは本格運用を始めています。現在は、豊明市以外にも、福岡県福岡市や富山県砺波市など全国およそ70か所で導入されています。
刈谷市北部地域の交通課題を解決
「チョイソコかりや」の運行エリアは、刈谷市の井ケ谷町や東境町、西境町を中心とした市の北部地域で、医療機関や商業施設、公共施設などに137か所の停留所が設置されました。会員登録制で、75歳以上の人は１乗車200円です。
稲垣武刈谷市長に実証実験実施の経緯について聞きました。
「北部地域は、中部や南部と比較すると、地域を巡回する交通機能が少ないのが課題です。去年、公共施設連絡バス『かりまる』の再編を行いましたが、チョイソコならば、さらに地域の交通事情に合い、オンデマンドという形も有効だと考え、まずは北部で実証実験をすることにしました」
買い物や通院などの移動手段として
運行の主体となるのが、大手自動車部品メーカーのアイシンです。予約の受付や配車の指示は、刈谷駅北口のアドバンス・スクエア刈谷にあるアイシンのオペレーションセンターで行われています。
オペレーターを行っている、アイシンビジネスプロモーション部の鵜殿亜弓さんに、予約受付の際に大切にしていることを聞きました。
「高齢者の方が多いので、なるべくゆっくりお話ししたり、今日の天気だとかいろんなことを考慮してお話ししたりするよう心がけています」
なかには、オペレーターとの会話を楽しみにしてくれている利用者もいるそうです。
「チョイとソコまで」高齢者の足として
2023年11月のある日、チョイソコに試乗したのは、刈谷市今川地区自治会の会長で刈谷市自治連合会会長の深谷康生さんです。深谷さんは途中、スーパーの停留所から乗り込んだ男性と相乗りし、会話を楽しんでいました。他のエリアでは、利用者がドライバーや乗り合わせた人との会話を楽しんだり、住民が一緒に出掛けるようになったりと、地域のコミュニティの活性化にも一役買っているそうです。
「高齢者は、自力で病院に行けないとなると、家族などの協力を得なければいけません。そういう時にチョイソコが利用できるのはありがたいのでは」と深谷さん。
外出機会の創出でいつまでも元気に
一方、チョイソコでは、利用者を増やすために自治体や協賛企業などと協力して、体験イベントやウォーキングなどのイベントを企画し、出かけたくなるような仕掛けを用意するなど工夫を行っています。
アイシンビジネスプロモーション部の上原颯斗さんは、「お出かけしてもらうのをサポートするだけでなく、お出かけするきっかけを作っていく。それによって、少しでも長く元気でいてもらうことを大事にしていきたい」と想いを話してくれました。
新たな交通サービスとして
最後に、チョイソコかりやの今後について、アイシンの取締役・執行役員でChief Software & Digital Officerの鈴木研司さんに話を聞きました。
「ガイドラインや法規制などの整備が進めば子どもたちも安心・安全に移動することができ、例えばスクールバスがない地域でオンデマンド交通の方が安くできるようになるのではないかという提案もしています」
2025年の3月まで続くチョイソコかりやの実証実験。本運行に向けて、誰もが住み続けられるまちをつくるための取り組みは続きます。
(取材・撮影：ビデオハウス/文：石川玲子 2023年11月取材)
乗り合い送迎サービス「チョイソコかりや」
「チョイソコかりや」の概要は刈谷市ホームページからご確認ください。
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