四季折々に美しい花が咲き乱れ、遊具やトイレも清潔に保たれている公園。こうした公園の緑化活動や清掃作業は、近隣住民らで組織された公園愛護会によって担われています。
愛知県碧南市の水源公園で愛護活動を続ける「咲かそうひまわり」は、2023年の全国花のまちづくりコンクールで大賞の国土交通大臣賞を受賞しました。
公園愛護活動を超えた独自の取り組みから今後の市民協働の在り方を探ります。
水源公園で緑化活動「咲かそうひまわり」
愛知県の碧南市鷲塚町にある水源公園は、普段は見かけない草花や果樹などもあって、訪れる人の目を楽しませています。週末には、バーベキューを楽しむ人たちもいて賑わう人気の公園です。
そんな水源公園で日々、緑化活動をしているのが、市民グループ「咲かそうひまわり」のみなさんです。
メンバーたちは、雨が降らない限りは毎朝、清掃や除草などの作業を行います。この時期は落ち葉の掃除や花が終わった多年草の刈取り、草取りなどが主な作業だそうです。
「テーマはENJOY!」楽しくなければ続かない
「咲かそうひまわり」は、1998年に水源公園西側の水路沿いにひまわりの種を植えたことをきっかけに結成されました。その後2009年に水源公園の愛護活動も開始。公園内で植木鉢などに書かれたエンジョイの文字は、「咲かそうひまわり」がモットーにしている言葉です。
「咲かそうひまわり」の代表、河原郎治さんに活動の様子を聞きました。
「やっている人が楽しめないと活動が続きません。花の植え付けなどのイベントは人手が必要なのでスケジュールを合わせますが、それ以外は来たい人、来られる人がやっている感じです」
課題は高齢化と次世代の担い手不足
碧南市では公園愛護会の登録を行い、市民の参加を募っています。
公園ごとに組織されるのが基本ですが、碧南市でも現在22か所の公園で愛護会が組織されていません。こうした実態は碧南市だけでなく全国的な調査でも明らかになっています。
一般社団法人みんなの公園愛護会が2021年に行った調査によると、メンバーの高齢化や新しい参加者をどのように引き入れるかなどが、公園愛護会の課題の上位に挙げられました。
碧南市の公園愛護活動の実状
碧南市 都市整備課 主査の岩瀬真紀さんに碧南市の状況を聞きました。
「碧南市には全部で53か所の公園があります。そのうち31か所で愛護会活動によって、清掃などを市民に担ってもらっています。しかし近年は高齢化などで担い手不足が課題になってきていることに加え、新しいメンバーが集まらない状況が続いています。現在はワークショップを元に公園づくりをはじめていて、参加者に愛護会活動への参加をお願いしていますが、愛護会を作ってもらえない公園も多いです」
公園の緑化に加え、地域とのつながり作りも
水源公園などで緑化と美化活動を行う「咲かそうひまわり」は、毎朝の作業のほかに、畑で農産物を栽培する活動も行っています。この作業では近隣の福祉施設の職員や利用者もメンバーに加え、実習も兼ねて作業に参加してもらっています。
「草刈りだけでは達成感を得るのはむずかしいが、こんな風に農作業をすれば成果が出ます。こちらとしても作業を手伝ってもらい、持ちつ持たれつというか、私たちが助けられている感じですね」と河原さん。
コロナでイベントは休止に そこに思わぬ朗報
農作業では公園に植える花の苗の一部を栽培したり、農産物を使って感謝祭などのイベントを開催したりして、活動資金にしています。ですが新型コロナの感染拡大以降、イベントは休止のままです。そこで農産物は市場出荷に切り替えました。
2023年秋、そんな「咲かそうひまわり」に朗報が届きました。第33回全国花のまちづくりコンクールで大賞の国土交通大臣賞を受賞したのです。
活動開始から四半世紀を経て、その取り組みが全国的にも評価されました。2023年10月31日には東京で表彰式が行われ河原さんが賞状を受け取りました。
活動継続のポイント
全国各地で公園の愛護活動の将来が危ぶまれるなか、独自の手法で活動を続けてきた「咲かそうひまわり」。最後に河原さんに活動継続のポイントについて聞いてみました。
「ここ1、2年は毎日だれかが来てくれるようになりましたが、私一人でやっている時期も長かったです。特に助けは求めませんでしたが、見るに見かねて活動に加わってくれる人が増えました。ただやはり今後を考えると、リーダーになってくれる人材は必要だと思います」。
公園やそのボランティア活動が地域のコミュニケーションの場となっている一方で、その活動を続けていくためには、リーダーの育成が必要。そして、楽しむための工夫が必要なのかもしれません。(取材・撮影：オフィスげんぞう/文：石川玲子 2023年10月取材)
水源公園(碧南市)
愛知県の碧南市鷲塚町にある公園。「咲かそうひまわり」のみなさんの手による四季折々の美しい花を楽しむことができる。碧南市が管理するバーベキュー広場がある。
場所：愛知県碧南市鷲塚町7-83
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